発達障害は、一般的に男性に多く見られると考えられがちですが、実際には女性も多くのケースで発達障害を抱えています。にもかかわらず、女性における発達障害の診断は遅れがちであり、その結果として適切な支援を受ける機会を逃してしまうことが少なくありません。
女性の場合、幼少期から成長過程において、発達障害の症状がより控えめであったり、社会的な役割期待によりうまく隠されたりすることが多く、結果として診断が遅れることがあります。また、女性の発達障害は、男性とは異なる形で現れることが多く、そのために標準的な診断基準が適用しにくいことも一因となっているようです。
今回は、その背景や女性の発達障害がなぜ診断されにくいのか、その理由について解説していきます。
女性の発達障害の特徴
発達障害とは、脳の発達に関連する障害であり、社会的なコミュニケーションや行動の柔軟性、集中力、学習能力に影響を及ぼすことが特徴です。発達障害にはいくつかの種類がありますが、主に自閉スペクトラム症（ASD）、注意欠陥多動性障害（ADHD）、および学習障害（LD）の3つが挙げられます。
自閉スペクトラム症（ASD） は、社会的な相互作用やコミュニケーションの困難さ、反復的な行動や興味の範囲の狭さを特徴とする発達障害です。ASDの人々は、他者の感情や意図を読み取ることが難しく、社会的な状況での適切な反応が難しい場合があります。
注意欠陥多動性障害（ADHD） は、集中力の欠如、多動性、衝動的な行動が特徴の発達障害です。ADHDには大きく分けて、不注意優勢型、多動性・衝動性優勢型、そしてその両方を持つ混合型の3つのタイプがあります。不注意型では、集中力を維持することが難しく、忘れ物やミスが多いことが特徴です。一方、多動性・衝動性型では、落ち着きがなく、突発的な行動をとることが多い傾向があります。
学習障害（LD） は、読字、書字、算数などの特定の学習分野において困難を抱える障害です。LDの人々は、知的な能力には問題がないにもかかわらず、特定の学習分野での習得が困難であることが特徴です。
女性における発達障害は、これらの特徴が男性と異なる形で現れることが多いため、診断が遅れる傾向にあります。たとえば、ADHDの女性は、不注意型が多いとされています。彼女たちは忘れ物が多かったり、物事に集中できなかったりしますが、多動性や衝動性が目立たないため、周囲からは「ただのうっかり者」や「夢見がちな性格」と見られることが多く、ADHDであることが気づかれにくいのです。
一方、ASDの女性は、男性と比べて社会的なスキルが相対的に発達していることが多いようです。彼女たちは周囲の人々との関係性を保つために、表面的な社会的スキルを学び、他者の行動を模倣することで、周囲に適応しようとします。そのため、ASDの特性が表に出にくく、「控えめで内向的な性格」として見られがちです。このような特性があるため、ASDの女性もまた、診断が遅れる傾向にあります。
さらに、女性は社会的な期待に応じて行動を調整する能力が高いと言われています。幼少期から成長過程において、「女の子らしく振る舞う」「協調性を重んじる」といった社会的な期待に応えようと努力することで、自らの発達障害の特性を意識的に隠すことがあります。このような状況下では、教師や親が発達障害のサインを見逃してしまうことも多く、結果として診断が遅れるケースが少なくありません。
このような背景から、女性の発達障害は男性とは異なる特徴を持ち、診断が遅れる傾向にあります。次に、女性の発達障害が診断されにくい具体的な要因について見ていきます。
女性の発達障害が診断されにくい理由
女性の発達障害が診断されにくい背景には、さまざまな社会的・文化的な要因、医療・診断上の要因、そして家族や学校での支援の違いが影響しています。これらの要因が絡み合うことで、女性における発達障害の認識や診断が遅れる原因となっています。
社会的・文化的な要因
女性が発達障害の診断を受けにくい理由の一つは、社会的・文化的な要因にあります。女性には「調和を重んじる」「控えめである」といった社会的な役割が求められることが多く、これが発達障害の診断を遅らせる一因となっています。
例えば、女性は小さい頃から「おとなしくする」「周りに合わせる」といった行動を求められることが多いため、発達障害の特性である社会的なコミュニケーションの困難さや注意欠陥などが表面化しにくくなります。
さらに、発達障害の診断基準が主に男性の症状をベースに構築されていることも、女性の診断を難しくする要因です。多くの研究や診断基準は、発達障害が男性に多く見られるという前提で行われてきました。そのため、女性の発達障害の症状が男性の典型的な症状と異なる場合、診断基準に該当しないことがあります。
例えば、ADHDの女性は多動性が目立たず、不注意や忘れ物が多いといった特徴を持つことが多いため、単なる「不注意」や「だらしなさ」と見られがちです。また、ASDの女性は、表面的な社会的スキルを発達させる傾向があり、障害が目立ちにくいことがあります。これらの要因が重なることで、女性の発達障害の診断が遅れることが多いと言われています。
医療・診断上の要因
発達障害に関する診断基準やスクリーニングツールが、男性に典型的な症状をベースにしていることも、女性の診断を難しくする大きな要因です。多くの診断基準や評価ツールは、男性の発達障害の特徴に基づいて設計されています。そのため、女性特有の症状や表れ方が診断の過程で見落とされることがあります。
また、医師や専門家が女性の発達障害のケースを見過ごすことも多いです。多くの医療従事者は、発達障害の典型的な症状として、男性に多く見られる行動やパターンを想定しています。
そのため、女性が相談に訪れても、彼女たちの症状が診断基準に合致しない場合、「単なる性格の問題」や「環境に起因する一時的な問題」として片付けられることがあるのです。このような偏見や認識の不足が、女性の発達障害の診断をさらに困難にしています。
家族や学校での支援の違い
女性の発達障害が診断されにくい背景には、家族や学校での支援の違いも大きく影響しています。家族や学校の関係者が、女の子の発達障害の兆候を見逃してしまうことが多く、その結果として診断が遅れることがあります。多くの場合、女の子発達障害の症状を示しても、親や教師はそれを「ただの成長の一部」として認識しがちです。
例えば、女の子が忘れ物をしたり、落ち着きがなかったりしても、「まだ幼いから」「もう少し大人になれば自然と治る」と考えることがあります。さらに、家族や教師は、女の子が周囲との調和を保つために、自分の行動を抑えたり、症状を隠したりする傾向があることを理解していないことが多いです。このため、発達障害の兆候が見過ごされやすく、結果として診断が遅れることにつながります。
女性の発達障害の診断が難しい理由は、いろいろな要因があります。社会的・文化的な背景、診断基準の偏り、家族や学校での支援体制の不足などの影響により、女性の発達障害は見逃されやすくなっています。では、診断が遅れるとどのような影響があるのでしょうか。
発達障害の診断が遅れることの影響
周りの人からは問題がないように見えているし、本人が周りに合わせられるのであれば、特に大きな問題はないと思われるかもしれません。しかし、実際には必死に頑張っていることが少なくありませんし、葛藤を抱えて悩んでいてもなかなか気づいてもらえないという現状があります。
また、発達障害の診断が遅れることは、女性にとって深刻な影響をもたらします。診断が遅れることで、困難を経験したり、社会生活や個人の精神的健康に重大な影響を受けることが少なくありません。診断が遅れることで、どのような影響があるのかを見ていきます。
誤解されたままの対人関係のトラブル
女性が発達障害を持っていることに気づかれないままでいると、その特性が誤解され、対人関係でのトラブルを引き起こすことが多々あります。例えば、ASD（自閉スペクトラム症）の女性は、非言語的なコミュニケーション（表情やトーンなど）の読み取りが難しい場合があります。このため、意図せず相手を不快にさせてしまったり、逆に相手の意図を誤解したりすることがあり、それが原因で友人や同僚との関係が悪化することがあります。
また、ADHD（注意欠陥多動性障害）の女性は、注意散漫や忘れっぽさが原因で「無責任」「だらしない」と見なされることがあります。これにより、周囲からの理解が得られず、孤立感を感じたり、人間関係がますます悪化したりすることがあります。これらのトラブルは、発達障害の診断を受けていないことからくる誤解が原因である場合が多く、診断が遅れることで解決が難しくなるのです。
就職やキャリアにおける苦労
発達障害の診断が遅れると、就職やキャリアにおいても大きな苦労を強いられることがあります。発達障害のある女性は、職場での指示の理解や業務の優先順位付けが難しかったり、細部への注意を怠りがちであったりすることがあります。これにより、職場での評価が低くなり、キャリアの成長が妨げられることが多いです。
さらに、ASDの女性の場合、職場の非公式なルールや暗黙の了解を理解するのが難しく、これが原因で職場の人間関係に亀裂が生じることがあります。また、ADHDの女性は、多くのタスクを同時にこなすことが求められる職場でプレッシャーを感じやすく、ストレスが溜まりやすいです。これらの問題は、発達障害として適切に認識されず、周囲の支援や理解が得られない場合に深刻化します。
精神的な負担と併発する精神疾患
診断が遅れることにより、発達障害のある女性はしばしば精神的な負担を抱え、うつ病や不安障害などの併発を引き起こすことがあります。発達障害の特性からくる困難に対して適切な支援が得られないまま、長期間にわたって対処しなければならない状況が続くと、自己評価が低くなり、自己肯定感が著しく損なわれます。この状態が続くと、精神的な健康が悪化し、うつ病や不安障害、場合によってはPTSD（心的外傷後ストレス障害）を発症するリスクが高まります。
また、診断が遅れることで、女性は自分の特性に対する誤解や偏見と闘い続けることになります。これは大きなストレスとなり、精神的な健康を悪化させる要因となります。例えば、職場や家庭で「怠け者」「自己中心的」といったラベルを貼られ、それを否定する材料がない状態で生活することは、非常に消耗する経験です。このような状況は、長期的には「燃え尽き症候群」を引き起こし、精神的健康に深刻なダメージを与えることがあります。
二次障害の発生
発達障害の診断が遅れることで生じる最も深刻な影響の一つが、「二次障害」の発生です。二次障害とは、発達障害そのものに直接関連しないものの、発達障害の特性が社会的な環境や個人の対処方法の問題と相まって引き起こされる障害を指します。
例えば、長期間にわたるストレスや孤立感、低い自己評価が原因で発症する精神的障害や、持続的なプレッシャーからくる身体的な健康問題（胃腸の不調や頭痛など）が挙げられます。
二次障害の発生は、発達障害の女性が診断を受けていない状態で、環境からの理解や支援が得られないままに置かれることで生じることが多いです。これにより、問題がさらに複雑化したり、対処が難しくなることがあります。
まとめ
女性の発達障害は、社会的な期待や診断基準の偏り、家庭や学校での支援体制の不足など、さまざまな要因が重なり、診断が遅れることが多くみられます。男性に比べ、女性は発達障害の特性が見えにくいケースが多く、その結果、適切な診断を受けられないままに育つケースが少なくありません。
診断が遅れることで生じる影響としては、発達障害がわからないまま社会生活や職場での困難を経験し、精神的な負担を抱え、うつ病や不安障害などの二次的な精神疾患を併発するリスクが高まることがあげられます。例えば、誤解されたままの対人関係のトラブルや、就職やキャリアの成長における困難、さらには精神的な健康の悪化などです。
これらの問題に対処するためには、まず女性の発達障害に対する理解と認識を深め、早期診断と適切な支援を提供することが求められています。また、職場でも女性特有の発達障害の特徴を理解することができるでしょう。
0コメント